Ce projet de recherche – « La Plume et l’œuvre littéraire : Les autrices francophones du Grand-Duché de Luxembourg comme précurseures littéraires (1900-2020) » (FEATHER) – est né des résultats d’un questionnaire proposé à des étudiants du cours à option « Femmes et autrices », proposé dans les 2e et 3e années du Bachelor en Cultures Européennes, filière française, à l’Université du Luxembourg. L’objectif de ce cours était de réfléchir sur la place des femme dans les littératures de langue française et d’interroger le développement du canon littéraire. Entre autres choses, il leur a été demandé de quantifier et de qualifier les écrits des autrices du monde francophone (sans restriction géographique) qu’ils et elles avaient rencontré au cours de leur parcours scolaire et académique. Vingt étudiant·es ont répondu à cette question. Il apparaît que :
- 85% (17/20) n’ont jamais travaillé sur l’œuvre complète d’une autrice francophone et n’en ont lu que des extraits ;
- 95% (19/20) n’ont jamais travaillé sur un corpus féminin francophone ;
- 90% (18/20) n’ont jamais réfléchi au caractère hégémonique des canons littéraires ;
- Parmi les noms des autrices citées (par ordre chronologique), on retrouvait : Marie de France (étudiée en première année), George Sand, Colette, Simone de Beauvoir et Virginie Despentes
- Parmi les motivations invoquées pour choisir ce cours optionnel, celles-ci reviennent le plus souvent : « connaître/découvrir une production nouvelle et des parcours autres » ; « ouvrir l’horizon littéraire »
Ces résultats sont certes issus d’un échantillon réduit, mais sont représentatifs d’une constante identifiée par les études littéraires et les sciences de l’éducation : la littérature canonique enseignée demeure largement masculine. Le gouvernement français a d’ailleurs publié en 2017 les statistiques compilées par l’association « Le Deuxième Texte » à ce propos : https://www.data.gouv.fr/fr/organizations/le-deuxieme-texte/#/datasets
Poser la question du rapport entre création artistique et sentiment d’appartenance ou d’identité, que celle-ci soit géographique ou genrée, revient à interroger en premier lieu la tension entre l’individuel et le collectif, le particulier et l’universel. Ces réflexions peuvent s’appliquer aux autrices et à leur production, d’autant plus que les points de convergence sont nombreux entre la situation des Francophonies et celle des femmes ; les stéréotypes de genre renforcent encore la chose, soulevant la question de la tension entre centre et périphéries (Casanova, 1999).
Souvent peu étudiée hors de ses frontières, la littérature luxembourgeoise de langue française fait pourtant partie des Francophonies du Nord (Provenzano, 2011) et se place au cœur de l’Europe littéraire, dans un lieu essentiel de la littérature, à la fois pont et frontière entre espace germanophone et francophone, placé après la Seconde Guerre mondiale dans une situation culturelle et économique singulière. Pour en finir avec l’idée que la littérature luxembourgeoise, notamment de langue française, n’existe pas, il faut d’abord souligner que si le pays est si petit, le corpus plus restreint, les auteurs luxembourgeois sont reconnus, primés, et parmi eux des femmes. Ainsi, les œuvres des écrivains grand-ducaux participent pleinement à la scène littéraire luxembourgeoise, où, si les autrices sont certes moins nombreuses, elles ont été plus souvent saluées par la critique que leurs pairs masculins. FEATHER se propose d’établir un état des lieux de la présence des autrices sur la scène littéraire luxembourgeoise de langue française et d’analyser leur notoriété et la considération dont elles jouissent sur la scène nationale et internationale. Il s’agira d’étudier la conscience historique et littéraire des œuvres féminines canoniques du Grand-Duché de Luxembourg. FEATHER permettra de rendre compte d’un important patrimoine littéraire et de participer ainsi au développement et à la promotion des écrits d’auteurs féminins de 1900 à nos jours. À partir du Dictionnaire des auteurs luxembourgeois et d’un travail sur les fonds d’archives de la Bibliothèque Nationale du Luxembourg (BNL) et du Centre National de Littérature (CNL), le projet permettra d’identifier et d’analyser précisément les parcours littéraires et le processus de sacralisation des œuvres de femmes depuis l’aube du XXe siècle ; cette littérature compte aujourd’hui 180 autrices, dont beaucoup d’œuvres restent à identifier. Ces résultats seront intégrés dans une approche critique enrichie qui conduira à affiner la cartographie existante de la scène littéraire francophone des XXe et XXIe siècles, en exploitant pour la première fois sa part luxembourgeoise.
Au terme du projet, une plateforme en ligne permettra de diffuser les résultats et les retombées de FEATHER : il s’agira d’un véritable outil de valorisation du patrimoine littéraire féminin luxembourgeois, qui permettra au grand public et aux spécialistes de (re)découvrir les œuvres des autrices, mais aussi un outil de recherche et d’analyse pour les universitaires, les enseignants et les étudiants, qui pourront ainsi utiliser ces corpus comme objets de recherche et/ou d’enseignement.
Nous tenons à souligner que la recherche proposée vient combler un vide laissé par la recherche actuelle, comme en témoigne la faible bibliographie existant aujourd’hui sur ce thème des autrices francophones au Luxembourg. L’aspect novateur de cette recherche promet donc d’enrichir significativement les travaux sur les humanités au Grand-Duché de Luxembourg, et de valoriser le patrimoine matériel (manuscrits, livres) et immatériel (mémoire) du pays.
État de l’art
Écrire pour des autrices francophones est un acte d’affirmation. La double marginalité (Parker, 1998) que confèrent ces statuts périphériques (Casanova, 1990), liés à l’extraterritorialité hexagonale (a fortiori dans cette zone de la frontière linguistique romane) et le fait d’être femme, par rapport à la figure emblématique de l’écrivain français, interroge la construction d’identités décentrées.
Le genre féminin constitue ainsi un critère de différenciation majeur et un opérateur de hiérarchisation dans le champ littéraire (Planté, 1989 ; Naudier, 2000 ; Gemis, 2009). Ces littératures des périphéries, que l’on pourrait qualifier de périphéries géographiques et sociales, tendent à cristalliser des stratégies d’écriture du genre (Bahar et Cossy, 2003). Là encore, un deuxième point commun émerge : leur existence ne semble se matérialiser que par rapport à un centre hégémonique (Bourdieu, 1992).
La littérature francophone luxembourgeoise représente entre trente et quarante ouvrages annuels (Glesener, 2019), ce qui paraît très peu par rapport même à nos voisins francophones, la France et la Belgique. Et en effet, cette petite littérature semble très peu connue et peu étudiée dans les « Francophonies du Nord ». Cela peut s’expliquer par la situation du multilinguisme au Grand-Duché de Luxembourg, où les langues et leurs usages apparaissent spécifiques à un contexte et sont confrontés à la création d’une identité nationale (Wilhelm, 2012). La place du français apparaît aujourd’hui précaire face au prestige (notamment économique) dont jouit la langue allemande et à la poussée de la langue luxembourgeoise (Fehlen, 2012). Langue romane, radicalement distincte du luxembourgeois, langue germanique, la langue française nécessite, contrairement à l’allemand, un travail d’appropriation par les locuteurs (la scolarisation se faisant d’abord en allemand) ; et la langue luxembourgeoise reste « une seconde mère pour la littérature » (Combe, 2010). Il existe donc, sur un si petit territoire, une triple littérature (et non une littérature trilingue), en français, en allemand et en luxembourgeois. Petit pays, trois langues, petits corpus… et pourtant, le français qui défend honorablement sa place, notamment par la résistance de sa littérature, est laïque et historique (Wilhelm, 2012).
This project – “The Feather and literary work: French-speaking female authors of the Grand Duchy of Luxembourg as literary precursors (1900-2020)” (FEATHER) – was born from the results of a questionnaire proposed to the students registered on the optional course “Femmes et autrices”, offered in the 2nd and 3rd years of the Bachelor en Cultures Européennes, filière française, at the University of Luxembourg. The objective of the course was to invite students to reflect on the place of women in French-language literatures and to question the development of the literary canon. Among other things, they were asked to quantify and qualify the works of female authors from the French-speaking world (without geographic restriction) that they had examined in their previous studies. Twenty students answered this question. It appears that:
- 85% (17/20) have never worked on French female works as a complete work (extracts only)
- 95% (19/20) have not worked on French-speaking female corpora
- 90% (18/20) had never thought about the hegemonic character of literary canons
- Among the names of the female authors cited (in chronological order) were: M. de France (studied in the first year), G. Sand, Colette, S. de Beauvoir and V. Despentes
- Among the motivations for attending such a course: “knowing/discovering works and routes”, “opening up the literary horizon”
These results certainly come from a small sample, but they are representative of a constant noted by literary studies and the Educational Sciences: the canonical literature taught remains mainly male. The French government (data.gouv.fr) published in 2017 statistics compiled by the “Deuxième Texte” collective on this subject.
To pose the question of the relationship between artistic creation and identity/belonging, whether geographic or gendered, is first to question the tension between the individual and the collective, and that between the particular and the universal. These are comparable reflections that can be applied to the female authors and their works, as the connections between the situation of Francophonies and that of women are numerous; especially with gender stereotypes, which also raise the question of a tension between centre and peripheries (Casanova, 1999).
Often little studied outside its borders, Luxembourgish French-language literature is nevertheless part of the Francophonies du Nord (Provenzano, 2011) and places itself at the heart of literary Europe, in an essential place of literature at the same time bridge and border between German-speaking and French-speaking space, placed after the second world war in a singular cultural and economic situation. In order to put an end to the idea that Luxembourgish, and Luxembourgish French-language literature, does not exist: it must first be pointed out that if such a small country, more restricted corpus, Luxembourgish authors are recognized, awarded, and among them women. Thus, the works of the grand-ducal writers participate fully in the Luxembourg literary scene, where, while they are certainly less numerous, they have been more often acclaimed by critics. FEATHER aims to establish an inventory of the presence of female authors on the Luxembourgish French-language literary scene and to analyse their fame and the consideration they enjoy on the national and international scene. It will be a study of the historical and literary awareness of the canonical feminine works of the Grand Duchy of Luxembourg. FEATHER will make it possible to account for an important heritage of literature and thus to participate in the development and the promotion of writings by female authors from 1900 to the present day. Drawing on Dictionnaire des auteurs luxembourgeois and work on the archival holdings of the Bibliothèque Nationale du Luxembourg (BNL) and the Centre National de Littérature (CNL), the project will accurately identify and precisely analyse the literary journeys and sacralisation process of works by women since the dawn of the 20th century; today this literature is made up of 180 female authors, many of whose works remain to be identified. These results will be integrated into an enriched critical approach which will lead to refining the existing cartography of the Francophone literary scene of the 20th and 21st centuries, making full use of the Luxembourg share for the first time.
At the end of the project, an online platform will make it possible to disseminate the results and spin-offs of FEATHER: a real tool for promoting Luxembourg’s literary female heritage, which will allow the general public and specialists to (re)discover the works of female writers, but also a research and analysis tool for academics, teachers and students, who will therefore be able to use these corpora as research and/or teaching objects.
We would like to point out that this proposed research sheds light on a void left by current research, as evidenced by the weak bibliography existing today on this topic of “francophone female writers in Luxembourg”. The innovative aspect of this research thus promises to significantly enrich the work on the Humanities in the Grand-Duchy of Luxembourg, and valorize material (manuscripts, books) and immaterial (memory) patrimony of the country.
Writing for French-speaking female authors is an act of affirmation. The double marginality (Parker, 1998) conferred by these peripheral statutes (Casanova, 1990), linked to hexagonal extraterritoriality (a fortiori in this area of Romania’s linguistic border) and the fact of being female, compared to the emblematic figure of the French writer, questions the construction of off-centre identities. The feminine gender thus constitutes a major differentiation criterion and an operator of hierarchy in the literary field (Planté, 1989; Naudier, 2000; Gemis, 2009). These literatures from the peripheries, which one could call geographic and social peripheries, tend to crystallize gender writing strategies (Bahar and Cossy, 2003). Here too, a second common point emerges: their existence seems to materialize only in comparison with a hegemonic centre (Bourdieu, 1992).
Luxembourgish French-language literature represents between thirty and forty annual works (Glesener, 2019), which appears very little compared even to our French-speaking neighbours, France and Belgium. And indeed, this small literature seems very little known and little studied in the “Francophonies du Nord”. This can be explained by the situation of multilingualism in the Grand Duchy of Luxembourg, in which languages and their uses appear specific to a context and are confronted with the creation of a national identity (Wilhelm, 2012). The place of French today appears precarious compared to the prestige (especially economic) enjoyed by the German language and the thrust of the Luxembourgish language (Fehlen, 2012). Romance language, radically distinct from Luxembourgish, Germanic language, the French language requires, unlike German, a work of appropriation by the speakers (schooling being done first in German); and the Luxembourgish language remains “une seconde mère pour la littérature” (Combe, 2010). There is therefore on such a small territory a triple literature (and not a trilingual literature), in French, German and Luxembourgish. Small country, three languages, small corpora… and yet, the French which honorably defends its place in particular by the resistance of its literature is secular and historical (Wilhelm, 2012).